Las antiguas tuberías romanas de agua eran peligrosas para la salud

Los antiguos romanos eran famosos por su avanzado suministro de agua. "Es pesado, grosero, visualmente, ya que hoy en día, el sistema de suministro de agua, trabajado por los esclavos de Roma, entró", escribió Vladimir Mayakovsky sobre este milagro de la tecnología de ingeniería que realmente ha sobrevivido hasta nuestros días. Sin embargo, recientemente resultó que el suministro de agua en el Imperio Romano no era tan simple: el agua potable en las tuberías probablemente estaba envenenada, lo que podría provocar problemas de salud diarios: vómitos, diarrea, enfermedades hepáticas y renales. Los científicos llegaron a esta conclusión al examinar cuidadosamente el suministro de agua de la ciudad de Pompeya.

Problemas de agua

Después de analizar parte del suministro de agua de la ciudad, los químicos de la Universidad del Sur de Dinamarca llegaron a la conclusión inesperada de que las tuberías contenían altos niveles de un elemento químico tóxico: el antimonio. La concentración era tan alta que claramente creaba problemas para los antiguos romanos.

Para ser justos, los arqueólogos han considerado anteriormente que las tuberías de agua de los romanos eran peligrosas, ya que estaban hechas de plomo: el metal pesado se acumula en el cuerpo y finalmente causa daño al sistema nervioso y a los órganos internos. Sin embargo, la tubería de plomo se calcina rápidamente, evitando así que el plomo ingrese al agua potable. Es decir, el agua podría ser peligrosa solo por una tubería nueva o reparada, y el resto del tiempo todo estaba bien.

Vesubio es nuevamente culpable

A diferencia del plomo, el antimonio es muy tóxico. En otras palabras, después de beber agua envenenada, la reacción ocurre de inmediato. Este elemento es especialmente irritante para los intestinos, lo que conduce al deterioro y la deshidratación. En casos severos, el antimonio también puede afectar el hígado y los riñones y, en el peor de los casos, causar insuficiencia cardíaca.

Una pequeña pieza de metal con un peso de 40 mg del suministro de agua de Pompeya fue el primer paso para descubrir con más detalle cómo eran realmente las cosas con el agua en la antigua Roma. Pero ya podemos decir que la concentración de antimonio en el agua potable en la ciudad fue incluso mayor que en otras partes del Imperio Romano. Después de todo, la ciudad estaba ubicada al lado del notorio volcán Vesubio, lo que aumentó la concentración de antimonio en las aguas subterráneas.